ROBERT JOHNSON
Robert
Johnson rappresenta a tutt'oggi uno dei più significativi musicisti sia
del blues che del rock'n'roll. Ma la sua misteriosa storia e la fama raggiunta
sollevano una domanda cruciale: come successe? Johnson suonava country
blues su una chitarra acustica, registrò poche dozzine di canzoni tra
il 1936 e il 1937, non fece mai concerti al di fuori del Sud degli Stati
Uniti e morì nel 1938, quando aveva solo ventisette anni. Nonostante questa
breve carriera a lui va il merito di avere tracciato la rotta che il blues
avrebbe preso negli anni a venire, compreso ogni segmento di questo genere
che andò a confluire nel rock'n'roll. Johnson visse in un tempo che rappresentò
il brutale passaggio per i neri dalle sofferenze della vita rurale agli
orrori della sopravvivenza urbana. Il suo stile chitarristico semplice
ed evocativo fornì il perfetto complemento alla sua voce, un piagnucolante
strumento che instillava angoscia nell'ascoltatore e alle sue canzoni,
esercizi di spacconeria che diventarono, quasi tutti, degli standard di
blues: I Believe I'll Dust My Broom, Sweet Home Chicago, Love in Vain,
Crossroad Blues, Stones in My Passway, Terraplane Blues, Hellhound on
My Trail, me and the devil Blues e altre, riprese nel corso degli anni
da personaggi come Elmore James, i Rolling Stones e Captain Beefheart,
per citarne alcuni. I dettagli della vita di Robert Johnson rimangono
ancora oggi approssimativi e confusi, come forse é giusto visto che si
sussura che la fonte del suo enorme successo fossero state le arti nere.
Molti, infatti, sostengono che Johnson si rivolse alle pratiche voodoo
per ottenere ciò che voleva. Grazie, quindi, agli abbondanti margini di
speculazione permessi dall'oscurità che ha avvolto e avvolge la sua vita,
e al soprannaturale potere della sua musica, molti si sono chiesti se
Robert Johnson non avesse davvero stretto un patto con il diavolo. In
effetti ci fu sempre qualcosa di insidiosamente potente e misterioso al
lavoro nei fatti della sua vita. Persino le sue origini sono avvolte da
un velo confuso. Johnson era nato nel 1911, frutto di una breve storia
sentimentale che la madre ebbe dopo che il marito, Charles Dodds, l'aveva
lasciata per andare a vivere con la sua amante a Memphis (in realtà Dodds
stava sfuggendo anche a una vendetta personale). Madre e figlio si riunirono
a Dodds per qualche tempo ma, prima la madre, e poi lo stesso Robert,
quando aveva sette anni, lo lasciarono per stabilirsi a Robinsonville,
nel Mississippi. Qui Johnson cominciò a suonare, apprendendo i primi rudimenti
da due bluesmen locali, Charlie Patton e Willie Brown. Si sposò all'età
di diciassette anni, ma la moglie morì di parto l'anno successivo. Dopo
questo evento tragico Johnson si immerse sempre più nella musica, prendendo
lezioni da un musicista arrivato a Robinsonville, Son House. Johnson non
era affatto un prodigio, anzi sembra che non avesse alcuna particolare
dote musicale. In seguito smise il suo lavoro di contadino e prese a girovagare.
Finì a Hazelhurst, Mississippi, la sua città natale, alla ricerca del
vero padre, Noah Webster. Non riuscì a rintracciarlo ma trovò, invece,
il suo vero mentore, uno sconosciuto bluesman di nome Ike Zinneman. Zinneman
amava raccontare che aveva imparato a suonare la chitarra di notte, al
cimitero, tra le tombe, tanto che alcuni lo credevano Satana. Chiunque
fosse, Zinneman fu un ottimo maestro per Johnson. Dopo un anno Robert
ritornò a Robinsonville dove Son House e gli altri musicisti rimasero
molto stupiti del suo grande miglioramento. Da quel momento in poi Johnson
suonò continuamente per il resto della sua vita, viaggiando per il Sud
e costruendosi rapidamente una solida reputazione di musicista, gran bevitore
e donnaiolo. Quando iniziò a registrare, nel 1936, il suo nome era già
piuttosto conosciuto nel Sud , ma solo Terraplane Blues riuscì a guadagnargli
qualche attenzione al di fuori della regione mentre era ancora in vita.
In qualche modo, comunque, il suo lavoro catturò l'attenzione di John
Hammond che decise di contattarlo per ingaggiarlo per il suo spettacolo
Spirituals to Swing Concert alla Carnegie Hall di New York. Era però troppo
tardi: Robert Johnson era deceduto il 16 agosto del 1938. Le prove più
attendibili indicano che la sua morte fu dovuta ad avvelenamento da parte
di un marito geloso, quando Johnson bevve da un bicchiere che aveva lasciato
incustodito. ma altre versioni affermano che il musicista venne accoltellato
a opera dello stesso marito o della stessa amante. Fino a qualcheanno
fa Johnny Shines, suo protetto e partner, si rifiutava di redere che fosse
realmente morto. "In ogni posto dove andavo", dice Shines, "mi aspettavo
di alzare lo sguardo e di vedere Robert". Aleck "Rice" Miller, che prese
il nome d'arte di Sonny Boy Williamson, gli disse che Johnson era morto
tra le sue braccia. Ma, continua Shines, "Williamson era un tale bugiardo...Non
ho mai creduto a nulla di quelo che diceva". David "Honeyboy" Edwards,
che aveva suonato con Johnson e Miller nella zona di Greenwood, Mississippi,
raccontò a Shines di quel sabato notte nel 1938, quando al juke joint
di Three Forks un innamorato geloso passò a Johnson una bottiglia di whisky
avvelenato. Robert ne bevve un gran sorso, restò in coma per due giorni
e poi morì, nella stessa data di Elvis, il 16 agosto, e alla stessa età
di Jimi Hendrix, ventisette anni. Qualunque sia la verità sulla sua morte,
il dado sembrava ormai tratto. Grazie a Robert Johnson, Satana in persona
sembrava essersi perfidamente e profondamente insinuato nel cuore della
musica che sarebbe poi diventata il rock'n'roll e aveva già iniziato a
pretendere il rispetto delle scellerate clausole dei suoi "contratti".
E tutti quelli che seguirono Johnson negli nni successivi, come suoi discepoli,
si ritrovarono a pagare per causa sua, da Elmore James a Brian Jones ed
Eric Clapton. Nel corso degli anni Johnson, o forse solo la sua ombra,
é stato deificato e dissezionato da critici come Bob Groom, Julio Finn,
Greil Marcus, Robert Palmer, Stephen Calt e Gayle Dean Wardlow (che ritrovò
il suo certificato di morte nel 1969). Recentemente l'editor della rivista
Living Blues, Peter Lee, visitò un'anziana coppia del Mississippi. La
donna, che sosteneva di essere stata una delle amanti di Johnson, disse
che il bluesman era stato accoltellato, non avvelenato, e che un suo parente
spostò i lcadavere dal presunto luogo di sepoltura alla vicina Morgan
City. Quando Lee ritornò due settimane più tardi a trovare la coppia,
trovò accanto allo stesso uomo una donna diversa. E il marito disse a
Lee che non si ricordava della loro prima conversazione. Allora: chi ha
ucciso Robert Johnson?
ASCOLTA:
Sweet
home chicago Mp3 2,7 MB
Last
fair deal goin' down Mp3 3MB
They're
red hot Mp3 2,73MB
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